Икаит – редкий, неустойчивый, хрупкий, полупрозрачный минерал, класса карбонатов, существующий только при стабильно низких температурах.
При температуре выше +8 °C он разлагается на кальцит и воду. Впервые был обнаружен в природе в 1963 году на дне фьорда Ика на юго-западе Гренландии.
Икаит ученые Горного института УрО РАН (филиал ПФИЦ УрО РАН) нашли в Кунгурской ледяной пещере в начале апреля.
Минерал ранее уже обнаруживали в пещерах Пермского края, в Башкирии, Свердловской, Иркутской областей, республики Коми, но все эти находки были в карбонатных пещерах со льдом. В гипсовых пещерах нет ни одной находки икаита в мире.
Кадебская Ольга Ивановна – главный научный сотрудник Горного института УрО РАН (филиал ПФИЦ УрО РАН), доктор географических наук:
«Ранее считалось, что все мелкозернистые криогенные минералы состоят на 97% из гипса, остальное кальцит и целестин. Икаит метастабильный карбонат, чтобы он образовался должен быть соответствующий раствор - вода, насыщенная карбонатами, а не сульфатами. Почему икаит образовался в Кунгурской пещере из раствора насыщенного сульфатами, ещё нужно разбираться. С научной точки зрения эта находка меняет устоявшиеся представления о формировании минералов. Она доказывает, что в гипсовых пещерах протекают гораздо более сложные процессы, чем считалось ранее».
Икаит - важный инструмент для понимания климатических и геологических процессов на Земле. На основе находок и изотопных характеристик минералов икаита и глендонитов учёные создают базы данных, которые помогают понять, как менялась температура на поверхности Земли в разные периоды.
